La demande chinoise de véhicules électriques a propulsé le Royaume-Uni à son meilleur mois de ventes depuis 2019.

Le marché britannique des voitures neuves a enregistré en mai sa meilleure performance mensuelle depuis 2019, avec 160 662 immatriculations, soit une hausse de 7,1 % sur un an, et une demande des acheteurs particuliers en hausse de 17,2 %. Cette croissance est en grande partie due à l'expansion considérable des marques chinoises. Les trois marques du groupe Chery ont vendu ensemble 11 100 unités en mai, dont la Jaecoo 7 qui se classe quatrième du mois avec 3 027 unités ; BYD a vendu 5 200 unités sur la même période.

Depuis le début de l'année, la pénétration des constructeurs chinois sur le marché britannique s'accélère nettement. Les immatriculations de BYD ont plus que doublé sur les cinq premiers mois pour atteindre 31 553 unités, et sa part de marché est passée de 1,7 % à 3,4 %. La marque Jaecoo du groupe Chery a bondi de 369 % à 27 996 unités, avec une part de 3,0 % ; la marque principale Chery (qui n'était pas encore entrée au Royaume-Uni il y a 12 mois) a conquis 1,5 % du marché, tandis qu'Omoda atteint 1,6 %. Leapmotor et Geely ont également enregistré pour la première fois des volumes de vente significatifs. La part de marché cumulée des marques chinoises est désormais suffisante pour éroder sensiblement les positions des constructeurs mondiaux traditionnels : Volkswagen et Nissan ont chacun perdu 1,1 % de part de marché.

Le marché des véhicules électriques à batterie (BEV) constitue un autre point fort clé. En mai, les immatriculations de modèles 100 % électriques ont augmenté de 34,2 % pour atteindre 43 931 unités, soit une part mensuelle de 27,3 %, le niveau le plus élevé de l'année. La demande de BEV est soutenue par les subventions britanniques pour les véhicules électriques, la stratégie tarifaire des constructeurs chinois (comme Leapmotor) et la pression sur les prix des carburants. Même Tesla – qui affiche des performances médiocres dans presque tous les marchés européens en 2025 – a enregistré une croissance mensuelle de 45 %, mais ses ventes depuis le début de l'année n'ont augmenté que de 3 %, reflétant une reprise inégale ; les controverses politiques de son PDG Elon Musk et le vieillissement de sa gamme restent des risques potentiels.

Malgré la croissance rapide des BEV, ils sont encore loin d'atteindre l'objectif annuel fixé par le mandat ZEV (véhicules à zéro émission). Sur les cinq premiers mois, la part de marché des BEV est de 23,9 %, soit près de 9 points de pourcentage de moins que l'objectif annuel de 33 %. Pour atteindre l'objectif du mandat ZEV, il faudrait environ 460 000 immatriculations de BEV entre juin et décembre, soit une augmentation de 55 % par rapport à la même période de 2025. Cependant, grâce à la flexibilité réglementaire (incluant les crédits hybrides rechargeables), le think tank New AutoMotive estime que le seuil de conformité réel est proche de 24,6 %, et que les constructeurs pourraient éviter des amendes.

Le gouvernement britannique a également fixé un objectif de budget carbone de 95 % de ventes de véhicules électriques d'ici 2030. L'association du transport SMMT estime que cela nécessiterait de tripler la demande actuelle en trois ans, ce qui est « extrêmement improbable » dans les perspectives actuelles. Mike Hawes, PDG de la SMMT, appelle à un « examen urgent » du cadre de transition, avertissant qu'en l'absence d'un soutien financier et d'investissements d'une ampleur équivalente, l'objectif pourrait affaiblir la compétitivité du Royaume-Uni plutôt que d'accélérer la décarbonation.Malgré les nombreux défis, les données de mai montrent une reprise significative du marché par rapport à la faiblesse de 2025, avec un total de 924 763 immatriculations depuis le début de l'année, soit une augmentation de 8,7 % par rapport à l'année précédente. La diversification des choix de marques – avec déjà 31 nouveaux modèles BEV entrés sur le marché britannique en 2026 – stimule efficacement la demande privée, ce qui n'était pas le cas auparavant sur un marché dominé par les flottes. Bien que cela ne soit peut-être pas encore suffisant pour atteindre les objectifs ZEV, ce n'est en aucun cas un signal négatif. La demande chinoise de véhicules électriques influence profondément la structure du marché britannique à travers les importations et la production localisée, stimulant la concurrence et l'innovation technologique dans la chaîne industrielle.