CATL voorspelt dat in 2030 de energieopslagactiviteiten de helft van de wereldwijde omzet zullen uitmaken, en dat het zwaartepunt van de batterijtoeleveringsketen verschuift naar energieopslag.

's werelds grootste batterijfabrikant CATL verwacht dat in 2030 energieopslagsystemen de helft van zijn wereldwijde omzet zullen uitmaken, een flinke stijging ten opzichte van de huidige 25%. Deze strategische verschuiving markeert een versnelling van de verschuiving van de batterijketen van puur elektrische voertuigen (EV's) naar energieopslagsystemen, gedreven door de dringende behoefte aan flexibele piekregulering in de wereldwijde energietransitie.

Energieopslag van niche naar kern

Kevin Tang, directeur energieopslagsystemen voor Europa bij CATL, onthulde op de SNEC zonne-energiebeurs dat energieopslag vijf jaar geleden nog maar 2% van de batterijverkoop van het bedrijf uitmaakte, nu is dat gestegen tot 25%. Het bedrijf richtte zich oorspronkelijk op lithium-ionbatterijen voor elektrische auto's, en EV-batterijen leveren nog steeds ongeveer driekwart van de omzet. De druk van het integreren van intermitterende hernieuwbare energiebronnen drijft echter een explosieve groei van de vraag naar energieopslag. "Zodra we meer hernieuwbare energie hebben, hebben we opslag nodig", aldus Tang.

In Europa – de derde grootste opslagmarkt van CATL (na China en de VS) – investeren klanten tegelijkertijd in projecten voor 'hernieuwbare energie plus opslag' en netopslag, afhankelijk van de lokale knelpunten in het elektriciteitsnet. CATL heeft fabrieken in Duitsland en Hongarije, en is onlangs met Stellantis een joint venture gestart voor een nieuwe fabriek in Spanje.

Impact op de industrie: verschuiving in de batterijketen

De groei van het aandeel energieopslag zal diepgaande gevolgen hebben voor alle schakels in de batterijketen. Ten eerste zal de toewijzing van batterijcapaciteit verschuiven naar opslag, wat de spanning in de EV-batterijvoorziening kan verlichten, maar ook de concurrentie op de opslagbatterijmarkt kan vergroten. Ten tweede moeten batterijtechnologieën voldoen aan de hogere eisen van de opslagsector op het gebied van lange levensduur, lage kosten en veiligheid; het gebruik van LFP-batterijen (lithium-ijzerfosfaat) in opslag zal verder toenemen.

CATL kondigde deze week een investering van 300 miljoen dollar aan voor de bouw van een testcentrum voor energieopslag, om netomgevingen te simuleren en de oorzaken van branden en explosies in opslag te onderzoeken – de grootste veiligheidszorg van klanten. Deze stap zal de vaststelling van veiligheidsnormen voor opslag bevorderen en kan een nieuwe drempel worden voor toetreding tot de sector.

Uitdagingen en risico's

Schommelingen in de prijzen van grondstoffen vormen een andere uitdaging voor fabrikanten van opslagsystemen. Tang wees erop dat de oorlog tussen de VS en Israël en Iran de prijzen van lithium, koper en aluminium heeft opgedreven. Hij verwacht echter dat de kosten op lange termijn zullen dalen naarmate de toeleveringsketen volwassener wordt. CATL wint lithium in het zuiden van China om de toeleveringsketen te beheersen en exploiteert de grootste batterijrecyclingfabriek ter wereld, waar grondstoffen worden teruggewonnen.

Opvallend is dat de Europese opslagsector nog niet wordt geconfronteerd met dezelfde strenge eisen voor lokale inkoop als de auto-industrie, maar winstgevendheid blijft een probleem. Geopolitieke risico's kunnen de vestiging van fabrieken in het buitenland beïnvloeden, vooral tegen de achtergrond van toenemende wereldwijde handelswrijvingen.

Vooruitzicht: energietransitie en slimme mobiliteitDe strategische verschuiving van CATL is een voorbeeld van de versnelling van de elektrificatie van het wereldwijde transport en de energietransitie. De synergie tussen energieopslagsystemen, elektrische voertuigen en hernieuwbare energie zal de penetratie van schone energie in de hele keten van opwekking, transport, distributie en gebruik stimuleren. Naarmate de batterijkosten blijven dalen en de levensduur van de cyclus toeneemt, zullen energieopslag naar verwachting de tweede groeipool worden van de batterij-industrie na EV. Dit zal niet alleen de geografische spreiding van de batterijtoeleveringsketen hervormen, maar ook nieuwe bedrijfsmodellen (zoals virtuele energiecentrales, V2G) genereren, wat de geïntegreerde ontwikkeling van slimme mobiliteit en slimme energie verder versnelt.