CATL prevé que para 2030 el negocio de almacenamiento de energía represente la mitad de las ventas globales, y el centro de gravedad de la cadena de suministro de baterías se desplace hacia el almacenamiento de energía.

El mayor fabricante de baterías del mundo, CATL, prevé que para 2030 los sistemas de almacenamiento de energía representen la mitad de sus ventas globales, frente al 25% actual. Este giro estratégico marca una aceleración del peso de la cadena de la industria de baterías desde los vehículos eléctricos (VE) hacia los sistemas de almacenamiento, impulsado por la urgente necesidad de recursos flexibles de regulación de picos en la transición energética global.

El negocio de almacenamiento pasa de la periferia al centro

Kevin Tang, director de sistemas de almacenamiento de energía de CATL para Europa, reveló en la feria fotovoltaica SNEC que hace cinco años el almacenamiento representaba solo el 2% de las ventas de baterías de la empresa, y ahora ha saltado al 25%. La compañía se centró inicialmente en baterías de iones de litio para vehículos eléctricos, y actualmente las baterías para VE siguen contribuyendo aproximadamente tres cuartas partes de los ingresos. Sin embargo, la presión de la integración de energías renovables intermitentes a la red está impulsando un crecimiento explosivo de la demanda de almacenamiento. "Una vez que tengamos más energías renovables, necesitaremos almacenamiento", afirmó Tang.

En Europa —el tercer mercado de almacenamiento de CATL (después de China y EE. UU.)— los clientes están invirtiendo simultáneamente en proyectos de "renovables + almacenamiento" y almacenamiento a nivel de red, dependiendo de los cuellos de botella locales en la red. CATL ya tiene fábricas en Alemania y Hungría, y recientemente inició la construcción de una nueva planta en España en asociación con Stellantis.

Impacto en la industria: Reconfiguración del centro de gravedad de la cadena de suministro de baterías

El aumento de la proporción del negocio de almacenamiento afectará profundamente cada eslabón de la cadena de la industria de baterías. En primer lugar, la asignación de capacidad de producción de baterías se inclinará hacia el almacenamiento, lo que podría aliviar la tensión en el suministro de baterías para VE, pero también podría aumentar la competencia en el almacenamiento. En segundo lugar, la ruta tecnológica de las baterías debe adaptarse a los requisitos más altos de larga vida cíclica, bajo costo y seguridad en el almacenamiento, por lo que el uso de baterías de fosfato de hierro y litio (LFP) en el almacenamiento se expandirá aún más.

CATL anunció esta semana una inversión de 300 millones de dólares en la construcción de un centro de pruebas de almacenamiento de energía para simular entornos de red y estudiar las causas de incendios y explosiones en el almacenamiento —la principal preocupación de seguridad de los clientes—. Esta medida impulsará el establecimiento de estándares de seguridad para el almacenamiento, lo que podría convertirse en un nuevo umbral para la entrada en la industria.

Desafíos y riesgos

La volatilidad de los precios de las materias primas es otro desafío para los fabricantes de almacenamiento. Tang señaló que la guerra entre Estados Unidos-Israel e Irán ha elevado los precios de materias primas como litio, cobre y aluminio. Sin embargo, prevé que a medida que la cadena de suministro madure, los costos a largo plazo disminuirán. CATL extrae litio en el sur de China para controlar su cadena de suministro y opera la planta de reciclaje de baterías más grande del mundo, recuperando materias primas.

Es de destacar que la industria europea de almacenamiento aún no enfrenta demandas estrictas de abastecimiento local como la industria automotriz, pero la rentabilidad sigue siendo un problema. Los riesgos geopolíticos podrían afectar la disposición de las plantas en el extranjero, especialmente en un contexto de crecientes tensiones comerciales globales.

Perspectivas: Transición energética y movilidad inteligenteLa transición estratégica de CATL es un reflejo de la aceleración de la electrificación del transporte global y la transformación energética. La sinergia entre los sistemas de almacenamiento de energía, los vehículos eléctricos y las energías renovables impulsará la penetración de la energía limpia en toda la cadena de generación, transmisión, distribución y consumo. Con la continua reducción de los costos de las baterías y la mejora de su vida útil cíclica, se espera que el almacenamiento de energía se convierta en el segundo motor de crecimiento de la industria de baterías después de los vehículos eléctricos. Esto no solo reconfigurará la distribución geográfica de la cadena de suministro de baterías, sino que también dará lugar a nuevos modelos de negocio (como centrales eléctricas virtuales, V2G), acelerando aún más el desarrollo integrado de la movilidad inteligente y la energía inteligente.